對於冬蟲夏草，很多人雖然沒有吃多但是聽得最是多見，尤其是冬天是蟲夏天是草的説法。那麼，冬蟲夏草是動物還是植物？冬蟲夏草是藥食同源嗎？
冬蟲夏草是動物還是植物
有一種奇特的中藥材，它的下部像條蟲，身上有環紋、腹部有八對足;它的上部卻好似剛出土的小草，這就是我國特有的珍貴藥材——冬蟲夏草，又叫夏草冬蟲或蟲草生物學家經過反覆觀察和研究，終於揭開了其中的密祕。原來，冬蟲夏草是一種叫蟲草菌的真菌(麥角菌目、蟲草屬)，寄生在鱗翅目昆蟲蝙蝠蛾幼蟲身體裏形成的。立秋後，蟲草菌的子囊孢子成熟散落到土中;冬天，蝙蝠蛾的幼蟲躲進泥土裏越冬。當蟲草菌的孢子遇到蝙蝠蛾幼蟲時，就伸出菌絲進入蟲體內，吸收蟲體的養料生長髮育。菌絲繁殖蔓延，並環繞成團，形成菌核。到最後，菌核充滿蟲體，死幼蟲只剩下一層皮。冬去春來，大地回曖，到了第二年春夏之際，由菌核從幼蟲的頭頂長出一根棒狀的子實體，看上去酷似一棵草，因此人們叫它“冬蟲夏草”。入夏以後，子實體像雨後春筍，迅速鑽出地面，亭亭玉立在植物羣落之中。這個季節正是採挖蟲草的好時機。6月中旬以後，子實體頭部膨大，表面長出一些小球球，即子囊殼。在子囊殼裏，隱藏着蟲草菌的“種子”——子囊孢子。子囊孢子成熟後，子囊殼破裂，子囊孢子就從子囊殼裏彈出，隨風飄落到各處，下雨時隨雨水滲入到土中。當遇到蝙蝠蛾幼蟲時，又長成新的冬蟲夏草。
所以説得精確一點，冬蟲夏草是麥角菌科植物冬蟲夏草菌的子囊座及其寄予主蝙蝠蛾等的幼蟲屍體的結合體。或者説，冬蟲是一種受真菌感染而死亡的蟲體，夏草是寄生在蟲子頭上的真菌子座。
冬蟲夏草是藥食同源嗎
冬蟲夏草藥食同源已經得到國家食品藥品監管局正式獲批，藥食同源的意思是許多食物也是藥物，並沒有絕對的分界線中國中醫學自古以來就有“藥食同源”(又稱為“醫食同源”)理論。這一理論認為：許多食物既是食物也是藥物，食物和藥物一樣同樣能夠防治疾病。在古代原始社會中，人們在尋找食物的過程中發現了各種食物和藥物的性味和功效，認識到許多食物可以藥用，許多藥物也可以食用，兩者之間很難嚴格區分。這就是“藥食同源”理論的基礎，也是食物療法的基礎。
中醫藥學還有一種中藥的概念是：所有的動植物、礦物質等也都是屬於中藥的範疇，中藥是一個非常大的藥物概念。凡是中藥，都可以食用，只不過是一個用量上的差異而已，也就是説法：毒性作用大的食用量小，而毒性作用小的食用量大。因此嚴格地説，在中醫藥中，藥物和食物是不分的，是相對而言的：藥物也是食物，而食物也是藥物;食物的副作用小，而藥物的副作用大。這就是“藥食同源”的另一種含義。
冬蟲夏草能否人工種植
科學家們研究了數十年，還是無法人工種植冬蟲夏草。原因是冬蟲夏草的形成條件特別複雜，目前，只有青藏高原海拔3500-5000米左右的地方擁有這樣的條件。其中包括，青藏高原高寒、低氧、高紫外線強度、千變萬化的惡劣自然環境加上冬蟲夏草漫長的形成過程。
冬蟲夏草形成的很長時間內，是大雪封山，目前人類無法長時間跟蹤這個漫長的形成過程，這也是冬蟲夏草無法人工種植的一個特殊原因。
市場上出現的所謂人工培育的冬蟲夏草都是假的。而另外一種人工培育的的蛹蟲草叫北蟲草，北蟲草不是冬蟲夏草，功效與價格差距非常大。
提醒廣大消費者，切誤相信冬蟲夏草人工種植的虛假信息，以免上當受騙。
