即使你沒去過日本旅遊，也一定聽過鼎鼎大名的神户牛排(KobeBeef)，被譽為日本三大和牛之一的神户牛，在海外的知名度也極高，是世界高級牛肉的代名詞，也成為全球最高級的九種食品之一。究竟神户牛與一般的和牛有什麼不同?又為什麼特別好吃?
神户牛不是一個品種
神户牛並不是產自神户當地的牛「品種」，而是出產於日本兵庫縣的但馬牛(Tajima-gyu)，為黑毛和牛的一種。19世紀後期，神户成為日本第一個開放港口，許多外國人移居至此後對當地養殖的但馬牛肉的美味感到驚奇，在口耳相傳下，不知不覺稱其為神户牛，並漸漸成為國際知名的日本和牛。
但馬牛走紅之後，神户當地便在1983年建立了相關組織神戸ビーフ・神戸肉流通推進協議會，並制定一系列的標準以嚴格控管牛肉品質、維持聲譽，唯有通過最嚴謹基準的但馬牛才能作為神户牛這個「品牌」來到市面上。
通過認證的神户牛，上方會蓋上「野路菊」的認證章。
神户牛的審查基準
1.牛隻育種
產自兵庫縣，擁有自日本江户時代保持至金的純正但馬牛血統，且為未分娩過的母牛、經過閹割的公牛才能成為神户牛，避免牛肉產生乳臭。
2.養殖過程
必須由神戸肉流通推進協議會認可的註冊生產商在兵庫縣內養育，且僅能在兵庫縣內的神户市、西宮市、三田市、加古川市和姬路市進行屠宰、處理和出貨。
3.等級評定
日本和牛在屠宰後，會先經過日本食肉格付協會(JMGA)的等級評斷中進行分類，只有取得一定高分的但馬牛才能被稱作神户牛。推薦你先看：日本和牛的等級評定。
► 成品率等級Yield Grade：需要達到A或B級以上。
► 肉質等級Quality grade：油花比例及紋理分佈、肉質色澤、肌肉紋理及結實度、脂肪品質及色澤等四個項目，在1～5分中各自必須達到4以上。
► BMS等級：代表油花比例的12個等級中，至少達到No.6。
4.屠體重量
屠宰後，去除皮、頭和內臟等部位的牛隻，雌牛需要介在230kg～470kg、閹割牛為260kg～470kg。但馬牛本身的平均重量(400kg)就比其他和牛(450kg)要輕，若屠體的重量過重，肉質會比較差。
▲每隻經過認證的神户牛，都有身分證明。(圖源)
神户牛飼養方式
在神戸肉流通推進協議會指定的生產商出生的純正但馬牛，會個別登記户籍，培育至月齡9個月後出售至指定的養育户進行肥育：餵養牛隻經過嚴格篩選的乾燥稻草和營養的混合飼料(大豆、玉米和小麥等穀物)，並飲用澄淨的水，在無壓力的健康環境中生長，進行增加體重和肉質管理。
但馬牛通常需要比一般黑毛和牛多飼育2～4個月，大約在30～32個月可以達到最接近理想肉質的月齡，便能進行屠宰，再依照JMGA進行分級判斷，最後挑選出的牛肉便能冠上「神户牛」的品牌。因為相當注重品種、飼養方式，讓神户牛的大理石油花(Marbling)分佈均勻漂亮，有如雪花一般細緻，被稱作「霜降」牛肉;脂肪熔點也比一般和牛低上不少，光是放在舌頭上就會融化在口中，使其被譽為世界上最好吃的牛肉!
神户牛細緻的油花。
神户牛常見吃法
越高檔的牛肉用越簡單的料理手法和調味，更能吃到食材本身的美味!常見的吃法包括切成厚片牛排煎烤或作成鐵板燒、切薄片於燒烤和壽喜燒，甚至是作成牛肉刺身直接生吃。
市面上也有推出一些以「神户牛」為噱頭的漢堡，雖然價格的確較低廉，但強烈建議你別以這樣的方式品嚐神户牛肉!(前提是該店家真的使用神户牛)因神户牛最知名的就是它的油脂、柔嫩肉脂和特殊風味，而經過剁碎的碎絞肉是會完全讓原汁美味被破壞掉的喔!
吃之前先認標章：
由於神户牛的認證非常嚴格，是三大和牛中審查基準最為嚴苛的，使神户牛在日本牛肉市場佔有率僅有0.16%，比例相當低，是非常稀少的高檔牛肉。建議食用前先上網查詢有在神户肉流通推進協議會登記的店家，或是尋找有放上認證招牌的店家，才能吃到最正統的神户牛肉喔!
