湯圓是每年元宵節大家都會吃的美食，不過在中國的沿海的部分地區也有元宵節吃元宵的説法，當看到元宵的時候卻又發現元宵和湯圓長的差不多，那麼二者究竟有什麼區別呢？
冬至吃湯圓元宵也吃湯圓嗎
在中國一年中有兩個節令會吃到「湯圓」，首先是二十四節氣之一的「冬至」，是一年中白晝最短的一天，習俗上會搓湯圓祭拜神明和祖先，吃湯圓也象徵了祈求團圓、圓滿的概念，「吃一顆湯圓就會長一歲」。
第二個節令是農曆元月十五日的「元宵節」，雖然大家都説元宵節當天吃湯圓，但從傳統上這天吃的其實叫「元宵」，也有全家人團圓的意思。「湯圓」和「元宵」的外型不易分辨，因此許多人認為是一樣的食物，其實兩者最大差別在於製作過程的不同，口感也有些許差異喔!
外型渾圓的是「湯圓」
形狀較不完整的是「元宵」
湯圓和元宵的區別
一、口味的區別
湯圓：湯圓除了甜的，還有鹹味的，既有包餡的，也有無餡實心的。其中鹹味的湯圓基本是中間不加餡料，靠湯入鹹味;而無餡實心湯圓則非常清淡，只是在湯裏放入少量白糖，不像芝麻花生餡的那麼油膩，適合怕油的人士選用。
元宵：最大特點就是甜，餡料種類相對少一些，主要是黑芝麻、五仁、豆沙等，再加些白糖。
二、餡料的區別
湯圓：最早以黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、棗泥為主。現在人們的口味越來越挑剔了，為了迎合市場需求，元宵和湯圓兒也打破傳統，向水果口味兒進軍了，近兩年還出現了咖啡、抹茶等西式口味的，有點兒亂花漸欲迷人眼的感覺。
元宵：最早以什錦餡兒、棗泥餡兒為主。什錦餡兒其實就是白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁混合在一起的，感覺特像月餅裏的五仁兒餡兒。
三、製作工藝的區別
湯圓：做湯圓兒的過程，就像包餃子。需要先把糯米麪和好，醒透;然後做餡兒，餡兒裏的水份含量比元宵餡兒多，可以像餃子餡兒一樣散着，也可以揉成小球兒;最後揪一塊兒面，捏成片兒，把餡兒包在裏面，揉成球兒就可以了。
元宵：是以餡兒為主的，先把餡兒做好，切成小塊兒，然後把餡兒放在盛有糯米麪的大笸籮裏來回搖(現在是用機器)，搖到餡兒的外面滾上一層厚厚的糯米外衣為止。
四、口感的區別
湯圓：表皮兒勁道，餡兒料也有嚼勁兒，煮出來的湯會比較粘稠，有點兒像喝米湯的感覺。
元宵：表皮兒光滑、口感細膩，由於餡兒裏水分多，所以湯圓被咬破的那一剎那，餡兒會像流沙一樣流出來;此外，湯圓煮出來的湯比元宵清亮。
湯圓是「搓」出來的，元宵是「搖」出來的!
搓湯圓：湯圓是用糯米粉加水揉成團，包入餡料後用手不斷搓揉成圓形，表面比較平滑、外觀形狀一致;而因為糯米糰含有的水份較多，煮好的湯圓口感會比元宵還要細膩黏口。
搖元宵：元宵則是將餡料切成約骰子大小的方塊，沾水後置於有幹糯米粉的竹篩上，以逆時鐘或順時針的方向滾動數次;當內餡沾黏薄薄一層的糯米粉後，將其放入一旁預備的開水約2秒，撈起瀝乾後再放於竹篩滾動，重複動作約8～12次，直到滾成適中的大小。
元宵是利用手工滾動的勁道蘸取糯米粉，慢慢滾成圓形，因此表面略呈顆粒狀，咬開的內餡也不是整齊的圓形;另外因為皮較薄、含水量低，吃起來相對有咬勁，餡料也比較鬆散。講究手工力道的元宵做法較費工，通常元宵節前後才能在市場買到;湯圓則比較普及化，超商一年四季都有販售。
客家湯圓的做法
1.用茼蒿、油葱酥煮成湯頭，搭配包着肉餡的鮮肉湯圓，就是經典的傳統客家味!
2.最常見的紅白小湯圓，除了煮成甜湯，也能加入豬肉、韭菜和香菇煮成鹹湯圓，作為正餐享用。
3.除了紅白小湯圓外，客家人吃的甜湯圓裏頭通常不會包入餡料，一大顆紮實的大湯圓，淋上黑糖和薑汁，就是客家人最熟悉的滋味。
