最近晚上經常1、2點睡覺，並且早上還要早起，每天睡眠都不足，聽説長期這樣會影響大腦功能。那麼睡眠不足會促使大腦功能衰退嗎?
睡眠的生理週期
睡眠，不是像外表看起來呈現休息的狀態而已，睡眠是修復大腦功能的時機，白天中所經歷、學習的，會趁睡眠時將這些資訊存檔起來(記憶)，這樣才會記住，如果睡眠不足，便無法記憶所學習的與所經歷的，將造成停滯不前、無法進步。睡眠是有動態變化的週期，正常而沒有被幹擾的睡眠是：重複着「深睡」與「淺睡」的週期。當睡眠者剛入睡時，進入睡眠第一期，這時期通常持續約15分鐘，此時體温會下降，心跳與呼吸之速率也變慢，接着逐漸深睡而進入第二、三、四期。每個時期的睡眠都有其特殊之「腦波」型態。睡覺的人在達到睡眠第四期後，會逐漸回到第三期與第二期，接着便進入「快速眼球運動」之睡眠，作夢都發生於「快速眼球運動」期，整個睡眠週期約需90分鐘，一個晚上之睡眠大約重覆進行4至5次之睡眠週期(下圖1上半部，年輕成人部分)。
對記憶功能重要
睡得熟、睡得好，對記憶功能很重要。「深睡」期(睡眠第四期)的眼球運動較慢，稱為「非快速眼球運動」期睡眠，這時期是大腦執行記憶確認功能、和清除大腦代謝物的時機。「澱粉樣蛋白(amyloid)」是一種大腦的代謝物，若大量沉積於大腦，會導致愛滋海默症，記憶與認知功能嚴重衰退。所以「深睡」的時間要夠長，才能有效的清除大腦代謝物(如：澱粉樣蛋白)。美國加州柏克萊大學的研究團隊，利用「正子掃描」的影像分析來估測澱粉樣蛋白(amyloid)在大腦中的沉積量，加上睡眠型態圖的記錄、與記憶能力測試，發現澱粉樣蛋白沉積於大腦的量愈多，睡眠品質愈差，記憶能力也愈差，此研究結果刊登於2015年6月的自然神經科學醫學期刊(NatureNeuroscience2015;1051–1057)。
老化會影響睡眠型態
隨着年紀增加，尤其在50歲以後，睡眠的型態會改變，「深睡」的第四期會減少或闕如，清醒的時間會增加(上圖)，「深睡」減少導致澱粉樣蛋白的清除效果不良，造成澱粉樣蛋白的沉積量增加，更加重「深睡」期的減少，形成一個「惡性循環」(下圖)，因此造成大腦認知功能逐漸衰退。
影響睡眠的因素
「老化」是最常聽到與睡不着或睡不好有關的原因之一。
壓力、事情多且繁雜、操心掛念的事……等，也都會影響睡眠品質。
「憂鬱症」常常導致睡不着或睡不好，而且有長期睡眠不好的人容易有憂鬱的傾向。
停經後婦女缺乏荷爾蒙也會導致睡眠不足(睡不着或睡不好)。
其他疾病或身體器官功能異常也常造成無法入眠或熟睡，例如：呼吸急促與困難、慢性疼痛、半夜一直起來上廁所、胃腸不舒服……等，都會影響睡眠。
睡眠對健康的影響
影響記憶與大腦認知功能外，還會影響工作與日常生活。
睡眠不足需要把睡眠補過來、補足，否則會造成白天打瞌睡、精神不濟、疲倦、健忘、注意力無法集中、工作效率差…等。
失眠會降低注意力、警覺性、集中力、思考合理性、以及解決問題的能力。也睡眠不足會導致體重增加、皮膚老化，也會增加心臟病、高血壓、心律不整、中風…等危害健康的問題。
避免影響睡眠的食物
會幫助睡眠的食物，效果因人而異，且成效不大，沒有特殊值得建議的。
但對於有睡眠障礙的人，會影響睡眠的食物應該要避免。
咖啡與茶含有咖啡因，常會失眠的人最好不要在中午過後飲用。洋甘菊茶不含咖啡因，且有放鬆身心的效果，不在此限，甚至有幫助睡眠的效果。
不要在睡前2小時內飲用酒類。
血糖上升會使神智清醒，反而不容易入睡，睡前3小時內不要吃甜食、或飲用含糖飲料。
脂肪含量高的食物，可能引起半夜消化不良，影響睡眠，睡前避免食用油炸食物。
