德國沃茲伯格大學的醫學人類學家研究表明，出生2到5天后，嬰兒就會受到成人説話的影響。他們會用與成人交談時類似的旋律哭叫。這個過程甚至早在他們還在子宮裏的時候就開始了。這説明語言的學習開始於人生很早的時候，下面來看看科學家們對嬰兒啼哭的研究。
對於每一個流利地説話的人來説，都會用有節奏和起伏的聲音來表達情緒上的含義，比如突然改變節奏和起伏，可能會用來表示“憤怒”。胎兒出生前的最後幾個月裏就會聽到母親和其他人的談話。這樣他就會受到某種特定語言的節奏和起伏的影響，嬰兒會在他們的哭聲中“複製”這些節奏和起伏。“我們的數據支持關於人類嬰兒的啼哭是發展語言的重要‘種子’，旋律是語言和音樂的基本要素”。
在嬰兒發育的隨後階段，這種對語言的模仿能力會由啼哭轉化到學説話上。之前的研究表明，3個月大的嬰兒可以在成人的示範下學習發元音。
科學家已經知道，在孕育的最後幾個月裏，嬰兒可以聽到外面的人説話，尤其是他們的母親的話。新生兒更喜歡聽到他們母親的聲音，而不是其他人的聲音。在出生幾天後，嬰兒就可以識別出一個人説的是他的母語還是其他語言，也能識別出語言，或者聽上去像語言的聲音的變調。結論還不止這些，還發現新生嬰兒可以根據他們聽到的語言種類來調整他們啼哭的聲調。
研究了60個健康的新生兒，其中30個生在法國，30個生在德國。他們錄下了2500段嬰兒啼哭的音頻，這些啼哭是在媽媽給換尿布時，要求餵奶時或者和其他嬰兒互動時發出的。
通過音頻軟件，研究者們測量了其中1254次啼哭。在這次研究中，研究者對“一次啼哭”進行了定義，即從開始哭起，到換氣時止。這些軟件可以把聲音轉化成圖像，其中有特別明顯的波峯和波谷。
通過研究發現，德國的新生兒傾向於從一個高音開始，然後慢慢一波一波低下去。而法國新生兒從低音開始，然後聲音越來越高。而研究同時顯示，德語的音調傾向於從高到低，而法語的音調傾向於從低到高。這説明嬰兒的哭聲會受母親説話的影響。
德國科學家認為，新生嬰兒會盡一切可能模仿他們母親的行為，為的是能夠吸引母親的注意，或者建立親密關係。新生嬰兒可以模仿母親説話的音樂結構。
針對新穎的結論，美國孟菲斯大學的心理語言學家d·金伯羅·奧勒(rough oller)認為結論下得有些早，他認為要證明這個結論還需要做更多的工作。
比如説，可能是在法國和德國照顧孩子的方法有異，一個國家的父母對孩子的啼哭反應比較快，另一個國家的反應比較慢，這可能會導致嬰兒啼哭聲調的不同。而且，這些採樣的環境可能在各個國家也有所不同，比如，在德國可能主要是換尿布時採的，而在法國則主要是等餵奶時採的，這兩種情況的嬰兒哭聲肯定會完全不同。這些可能都會增加這項研究的複雜性。
在之前的時候，奧勒就曾捲入過關於嬰兒咿呀學語的科學爭論中。有人認為一歲前嬰兒咿呀學語的語調會受當地語言的影響，而奧勒認為世界各地的嬰兒在咿呀學語的階段都有相同的語調。
