在西方文化中，感恩節算是一個比較重大的節日，幾乎所有人都會在這一天吃火雞，這是為什麼呢，感恩節吃火雞有什麼特別含義嗎。
感恩節為什麼要吃火雞
感恩節吃火雞帶有感恩之意，表達的是一種對上帝的感恩之情。當初英教徒為了感謝印第安人的幫助，讓他們能夠在這片土地上生存下來，所以特地烤了火雞來表達感激之情，同時也感謝上帝的恩賜。
當初印第安人為了表達內心的感謝，請當地人暢飲了三天三夜，非常歡樂。結束以後他們覺得這樣的日子值得被人們記住，所以就規定在每年11月的第四個星期四都舉行一次這樣的活動。到了後來這個節日就慢慢地被人們記住，流傳下來，演變成了今天的感恩節。
直到今天這個節日也是如此，一直被人們記在心裏，西方人每年到十一月二十二日的時候都會過感恩節，在這一天她們都盛裝出席，跟家人們聚在一起飲酒，然後吃最美味的火雞。自從這個節日流傳下來的那一天開始，西方人就把火雞作為感恩節的傳統食物，一直吃到現在。迄今為止也沒有一個人討厭它，或者是説它不好，因為這是歷史的選擇。而且西方人比較信奉上帝，他們覺得感恩節這一天最重要的就是感恩上帝的恩賜，讓他們有了這樣幸福的生活。
美國人一年中最重視的一餐，就是感恩節的晚宴。在美國這個生活節奏很快，競爭激烈的國度裏，平日的飲食極為簡單。但在感恩節的夜晚，家家户户都大辦筵席，物品之豐盛，令人咋舌。在節日的餐桌上，上至總統，下至庶民，火雞和南瓜餅都是必備的。因此，感恩節也被稱為“火雞節”。
感恩節存在的意義，是為了讓人們明白在地球上，我們並不孤單。學習換位思考，珍惜朋友，理解父母；讓成年人把麻木冷漠的心變得温暖體貼，真誠地去關心和幫助身邊那些需要幫助的人們。讓我們行動起來，對那些幫助過我們的人，真誠的表達我們的喜愛和感謝。
感恩節的由來
感恩節的由來要一直追溯到美國曆史的發端。1620年，著名的“五月花”號船滿載不堪忍受英國國內宗教迫害的清教徒102人到達美洲。1620年和1621年之交的冬天，他們遇到了難以想象的困難，處在飢寒交迫之中，冬天過去時，活下來的移民只有50來人。
這時，心地善良的印第安人給移民送來了生活必需品，還特地派人教他們怎樣狩獵、捕魚和種植玉米、南瓜。在印第安人的幫助下，移民們終於獲得了豐收，在歡慶豐收的日子，按照宗教傳統習俗，移民規定了感謝上帝的日子，並決定為感謝印第安人的真誠幫助，邀請他們一同慶祝節日。在第一個感恩節的這一天，印第安人和移民歡聚一堂，他們在黎明時鳴放禮炮，列隊走進一間用作教堂的屋子，虔誠地向上帝表達謝意，然後點起篝火舉行盛大宴會，將獵獲的火雞製成美味佳餚盛情款待印第安人。第二天和第三天又舉行了摔跤、賽跑、唱歌、跳舞等活動。第一個感恩節非常成功。其中許多慶祝方式流傳了300多年，一直保留到今天。每年11月的第四個星期四是感恩節(Thanksgiving Day)。感恩節是美國人民獨創的一個古老節日，也是美國人閤家歡聚的節日，因此美國人提起感恩節總是倍感親切。
感恩節為什麼要赦免火雞
美國總統每年感恩節前都會象徵性的“赦免”全美火雞聯盟送的火雞，使它免於被人類宰殺。而榮獲赦免的火雞，會被送到動物園等地“頤養天年”，每隻火雞的平均壽命大約為3到4年。不過其他火雞可就沒那麼幸運了，美國人平均每年在感恩節期間要吃掉4600多萬隻火雞。
火雞放生的傳統儀式可以追溯到美國內戰林肯總統當政的時期。1863年的一天，林肯的兒子泰德突然闖入內閣會議請求赦免一隻名叫傑克的寵物火雞，因為這隻被送進白宮的火雞，即將成為人們的聖誕節大餐。
美國總統特赦火雞的傳統由來是一個頗難以考證的事情，有一種説法是，每年一度的總統放生火雞儀式始於1947年杜魯門總統當政時期，1947年，美國家禽委員會向杜魯門總統贈送了2只活火雞，但其實後來杜魯門並沒有特赦它們，兩隻火雞最終成為了第一家庭的感恩節大餐。
到了1963年，約翰·肯尼迪總統帶着火雞出席活動，並聲稱“讓我們放它走吧”。當年，《華盛頓郵報》的一篇文章裏首次使用了“特赦”及“死緩”來形容火雞。而讓世人較為確定的是，第一個將白宮赦免火雞正式確定為儀式的總統是老布什，從1989年“特赦火雞”成為了年度活動。
