新生兒出生後不久，除了吃奶、換尿布、洗澡、偶爾哭幾聲的時候是醒着的，其他時間一直處於睡眠狀態，有的年輕媽媽為此而擔心，小兒一日要睡這麼久？
睡眠是大腦的一種保護性機制。新生兒大腦皮質的興奮性較低，稍微受到外界的刺激後很容易出現疲勞、進入抑制狀態入睡。胎兒在子宮內度過了10個月漫漫的長夜，一直在無光剌激的環境中生活，生後最初幾個星期兩眼還不太適應外界強烈光線的刺激，所以暫時醒後又閉上眼睛，慢慢地進入夢鄉，這是睡眠時間長的另一個原因。
近年來的研究證明，人在覺醒狀態下，生長激素分泌量很少，在睡眠的狀態下生長激素分泌量明顯的增多。大家知道生長激素促使身長的增加，使人能長高；1歲以內從出生時的身長50釐米到1歲時長到的75釐米，這除了與營養有關外，還與睡眠時間長有一定的關係。從腦電圖的研究表明在整個睡眠過程中，不同的睡眠狀態常常互相交替，其中快速動眼睡眠隨年齡的增加而逐漸減少，在此狀態下眼球在眼皮下不斷地轉動，手指和腳趾也常常出現輕微的跳動，腦部的血流量明顯增多，這對消除疲勞、促進神經組織的成熟有十分重要的意義。因此新生兒每日睡眠時間長達20小時以上是屬於正常的生理現象，家長不必擔心；隨着年齡的增加，睡眠時間相應縮短，1歲以內每日還可睡10小時以上。
