嬰兒出生後的第一聲啼哭很重要，這説明他的肺已經開始工作。在出生之前，胎兒靠臍帶傳送媽媽血液中的養分為生，他的肺還不能工作，媽媽富含氧氣的血液和胎兒排出的含有二氧化碳的血液通過胎盤進行交換；出生後，嬰兒的呼吸系統和血液循環系統就不能再依賴媽媽了，他接觸到空氣，開始呼吸，心臟和肺開始循環運作。空氣充滿了他的肺部，肺泡擴張，發出第一聲啼哭。
出生2天至2個月的嬰兒，安靜時呼吸次數不超過60次/分為正常（2個月至12個月的嬰兒呼吸次數不超過50次/分為正常）。如果每分鐘多於60次則為呼吸增快。任何可能增加新陳代謝的情況都可使新生兒心率加快，如哭鬧、洗澡、吃奶後以及室温的升高等。新生兒的體温每升高1℃，心率每分鐘增快10-20次。所以，給新生兒數呼吸次數一定要在其安靜的狀態下，最好是在新生兒睡覺時進行。
母嬰
正常新生兒的呼吸並不規則，一陣快，一陣慢，有時甚至短暫停止。因此，數新生兒的呼吸次數時，不能以數15秒再乘以4的方法來數，這樣難以及時發現因患肺炎而呼吸增快的新生兒，而正常的新生兒又容易被誤數成呼吸次數增多。正確的做法是數滿一分鐘，要注意一吸一呼為1次呼吸，不要計算成2次。
