新生兒肺炎在臨牀表現上缺乏特異性，但呼吸次數增快是肺炎早期的體徵，家長也能識別。正常新生兒呼吸次數為40-45次/分，如每分鐘呼吸次數大於等於60次/分，即為呼吸增快，這時應再數一次呼吸，如仍大於或等於60次/分，即為呼吸增快。
由世界衞生組織推薦的數呼吸次數來判斷是否有肺炎是一種簡單的適宜技術，小兒在患肺炎時，即使在早期，呼吸次數即出現明顯增快，這對早期識別肺炎有很大幫助，而且這種方法家長也易學易會，可幫助對小兒病情的觀察。那麼，如何給新生兒數呼吸次數？
正常新生兒的呼吸不規則，常常有一陣快速的呼吸階段，繼而有一陣緩慢的呼吸，有時有短暫的呼吸暫停。因此數呼吸次數時不能數15秒乘以4即為1分鐘呼吸次數，這樣會使呼吸增快的小兒沒能發現，而呼吸正常的小兒被數出呼吸增快。
正確的做法是要數滿1分鐘。數呼吸時要注意一吸一呼為一次呼吸，有的父母將一吸一呼數為兩次呼吸就數錯了。由於小兒胸廓上下運動幅度小，以腹式呼吸為主，因此觀察呼吸運動時觀察腹部運動更明顯，數出來的呼吸次數更準確。數呼吸時，要在小兒安靜時數，不要在小兒哭鬧、吃奶或剛吃奶後數呼吸，這時數出來的呼吸次數不能反映真實情況。
除呼吸增快外，小兒患肺炎時還會出現一個重要體徵——胸凹陷。當吸氣時小兒的胸壁下部明顯內陷即為胸凹陷，是小兒肺炎較重時的一種表現，觀察小兒有無胸凹陷時也要在小兒安靜狀態下判斷才能確定。
家長學會數呼吸次數，就不會在小兒生病時手足無措，孩子的感冒很常見，不要因孩子感冒而急着往醫院跑，同時為能早期發現孩子肺炎、早期治療提供了一個簡單、方便、可靠的方法。
