人們生活的外界環境中有為數眾多的致病微生物，但多數人並不得病，這是因為人們有了免疫力。免疫力是人體的一種保護性反應，是在進化過程中與各種引起感染的病原體做鬥爭中獲得的。若將某些能引起人體疾病的細菌或病毒經科學的方法處理，使其減毒或滅活，但仍保留其抗原性，做成菌苗或疫苗。人們注射或口服了這些菌苗或疫苗，便可以獲得對相應疾病的免疫力，從而避免發生疾病。這種方法叫做預防接種，屬於主動免疫。
胎兒及新生兒可以通過胎盤及母乳從母體中獲得免疫抗體。所以，半歲內的嬰兒往往不會患某些傳染病，如麻疹，猩紅熱等，這屬於被動免疫。半歲後，這些免疫抗體的水平逐漸降低，嬰兒失去了保護作用，便容易患各種傳染病，特別是危害較重的結核、麻疹、脊髓灰質炎、百日咳、白喉和破傷風等。因此，國家提出要對兒童進行基礎免疫，包括注射或口服卡介苗、麻疹疫苗、脊髓灰質炎活疫苗和百白破混合疫苗等，來達到預防上述6種疾病的目的。各種疫苗的免疫應按一定程序進行。新生兒期，主要是接種卡介苗及乙肝疫苗。
預防為主是我國衞生工作的重要方針。作好計劃免疫是保障兒童生存及健康成長的重要條件。衞生防疫部門、孩子的家長及醫務人員三者需要攜手並肩共同努力才能完成這一任務。
