英國劍橋郡彼得伯勒市威靈頓區女嬰艾拉·安德森出生後在長達25分鐘內沒有呼吸和心跳。醫生用一張特製的“冰毯”把艾拉的身體包裹起來，令艾拉的身體和大腦温度從37℃強行降至33.5℃，然後像這樣將她“冷凍”了長達3天。艾拉的大腦因此沒有受到任何損害，如今9個月大的艾拉已經奇蹟般地基本康復。
這種“冷凍療法”聽上去既刺激又新鮮，很多讀者對此也非常感興趣。然而，記者瞭解到，其實用冷凍的方法治療新生兒因缺氧造成的腦部疾病，在國內已經開展多年。出生時嚴重窒息的嬰兒，在其出生後6小時內作緊急降温治療，可以使其中的大部分避免因為缺氧缺血性腦病而留下腦癱、癲癇或者終身智力低下等後遺症。
出生缺氧，腦細胞“瀑布式”死亡
南京兒童醫院新生兒醫療中心曹兆蘭醫生告訴記者，新生兒缺氧缺血性腦病(hypoxicischemicencephalopathy,簡稱為HIE)是新生兒期的常見病，是新生兒窒息後的嚴重併發症。
有統計資料表明，我國嬰兒出生時的窒息發生率為5%至7%，每年有大約15萬至20萬名新生兒因嚴重窒息而罹患缺氧缺血性腦病。其餘的中、重度患兒也會發展成為腦癱等嚴重殘疾者，致死率達到20%。
大量的研究表明，許多生理、生化機制如興奮氨基酸的神經毒性作用、缺氧缺血後的細胞內鈣超載、氧自由基以及細胞凋亡等均參與HIE的發生。不同組織對缺氧的易感性不同，其中腦細胞最敏感。一旦嬰兒因窒息等原因造成了腦部缺氧缺血，會出現大範圍、“瀑布式”的腦細胞死亡，這種死亡是不可逆轉的。同樣，新生兒缺氧亦可造成肺、心臟、肝臟、腎臟和胃腸功能紊亂等多器官功能損害。
出生6小時內就要“冷凍治療”
有科學家通過動物實驗發現，體温每降低1℃，腦部耗氧率就可減少5%至7%。近年來，亞低温療法(降低腦温2～5℃)，對缺氧缺血性腦損傷具有明顯的保護作用，引起國內外學者的關注。實驗證實，亞低温能保護線粒體功能，降低腦代謝，抑制細胞毒性過程，改善腦血流，減輕或抑制新生兒缺氧缺血性腦病後的細胞調亡。
近年來，亞低温在新生兒HIE的研究重點已經從實驗研究轉移到臨牀研究。2003年到2007年，南京醫科大學附屬南京兒童醫院新生兒醫療中心的專家，曾經做過這樣的對照實驗，將中、重度窒息足月新生兒61例隨機分為兩組，一組33例，運用亞低温治療；一組28例，運用常規治療。
治療組在出生後6小時內，就給予降温治療，鼻咽部温度維持在33～34℃，直腸温度維持在33～34℃，持續72小時後自然復温。
操作簡單，降低環境温度即可
結果，兩組新生兒在出生後28天，做NBNA(新生兒20項行為神經評定)評分，治療組測定值明顯高於對照組。結果表明亞低温治療新生兒缺氧缺血性腦病是安全可行的，對於減輕或預防其帶來的後遺症，提高生存質量有很好的臨牀療效。專家們在專業的醫學雜誌上發表了論文。
接受亞低温治療後超過1年再看，大多數患兒神經發育、行為評價良好，他們將來能像正常孩子一樣成長。
曹兆蘭醫生説，值得強調的是，新生兒如出現新生兒窒息，應早期應用亞低温治療，越早越好，快速降温。治療時間約為72小時。
全身亞低温的操作其實沒有想象中複雜，通過環境降温讓患兒的身體降温就可以了。
採用通過室內通風系統及空調，流通空氣調節室內環境温度在26℃，將患兒放在新生兒遠紅外輻射台(温度調整在26～28℃)進行全身降温。不需要特殊的儀器，基層醫院也可以開展。另外，還有一種方法是選擇頭部降温，將一種特製的降温帽置於患兒頭部。
【延伸閲讀】亞低温治療技術快
早在古希臘，人們就發現了危重病人“冬天生存時間長於夏天”的現象。在戰爭中，人們也發現，在火爐旁的傷員沒有埋在雪地裏的生存的時間長。
臨牀醫生們開始摸索用各類低温的方式保護器官、保護細胞，開展手術麻醉、心血管疾病治療。直至有一天，神經外科醫生想到了用不同程度、不同時程的低温來保護腦組織，修復腦損傷。
低温療法是一種以物理方法，將患者的體温降低到預期水平而達到治療疾病目的的方法。除了在新生兒外科，低温在心外科和神經外科手術中已得到廣泛應用，並取得良好的腦保護作用。
但是，“低温”對於腦細胞是一把雙刃劍。由於它能提供的保護時間相當有限，可能造成的副作用又不可逆轉，二十世紀50年代後，沒有安全機理與技術手段支撐的“冰水護腦”被放棄。後來，人們發現，體温低於28℃時，常誘發心律失常、凝血機制障礙等嚴重併發症。因此從上世紀80年代起，深低温已很少應用，80年代末，研究發現腦温下降2-5℃(亞低温)對缺血性腦損傷也有保護作用，且無深低温所致的各種併發症。而且，低温並不增加其他組織器官的損害。使低温治療重新引起人們的興趣。國外率先開始使用亞低温(30-35℃)治療腦缺血、腦缺氧和腦出血病人，取得了令人矚目的研究成果。
臨牀證明，亞低温治療對心肺復甦後的腦復甦、中毒性腦病、顱腦損傷及顱腦手術後腦功能的恢復具有重要的作用。一般來説，對有亞低温治療指徵的病人，應儘早、儘快實施亞低温治療，使病人進入“冬眠狀態”。只有這樣才能有效降低機體各重要器官(尤其是腦)結構、功能上的損害程度。
