1、人的紅細胞的壽命一般為120天，當體內的紅細胞死亡後，就會變成間接膽紅素，經肝臟轉化為直接膽紅素，組成膽汁，排入膽道，最後經大便排出。其中，間接膽紅素與直接膽紅素之和就是總膽紅素。所以，不管是直接膽紅素還是間接膽紅素，兩項中任何一個數值的升高，都會導致患者總膽紅素出現偏高的現象。其中，新生的嬰兒每日生成膽紅素約8.8mg/kg，如果膽紅素生成過多原因，胎兒處於氧分壓偏低的環境，會導致紅細胞數較多。當肝功能的能力不足時，會出現膽紅素過高。
2、當新生兒出現高膽紅素症狀，主要是由於膽紅素產生增加(如過量輸血使血紅蛋白增高、溶血病、血腫)，過量積累大量未結合膽紅素可導致核黃疸，引起生理性高膽紅素血癥。同時，由於嬰幼兒的肝功能發育未完善，初生的嬰幼兒肝細胞內攝取膽紅素必需的Y、Z蛋白含量低，不能有效的將脂溶性間接膽紅素，與葡萄糖醛酸結合成直接膽紅素，排泄結合膽紅素的能力差，很容易出現膽汁鬱積，導致膽紅素偏高。
3、同時，膽紅素偏高，是肝臟病變或膽管阻塞等出現的異常訊息，膽紅素偏高本身不能説明否是具有傳染性，要結合其他檢查指標來確定。建議膽紅素高的嬰兒，進行谷丙轉氨酶和穀草轉氨酶檢查。如果這兩項升高，則需要積極治療；如果谷丙轉氨酶和穀草轉氨酶在正常範圍內，膽紅素高則暫時不需治療。一切還需要聽取專業醫生的指導，及時的展開對症治療。
