從人的生存和發展能力上説，閲讀是人生重要的學習能力，也是孩子學習成功的重要條件。人們通過閲讀的活動，接觸語言材料，積累知識經驗，以此為載體，開闊生活視野，陶冶精神情操，內化積澱為文化素養，並將閲讀的感悟擴展遷移，提高綜合智力，提高學習能力和生活能力。這是人成長髮展必備的基本功，即人的發展的功能性基礎。
所謂閲讀，就其狹義的概念來説，是從書面語言獲取科學文化知識的學習形式，是信息交流的橋樑和手段。著名教育家葉聖陶先生曾作過一個生動的比喻：“閲讀是怎麼一回事？閲讀是吸收。好像每天吃飯吸收營養一樣，閲讀就是吸收精神上的養料。”
“現在許多家長很重視早期閲讀，不過採取的多是‘填鴨式’教育，從小就教孩子認字、背唐詩宋詞，生怕自己孩子識的字比別人家孩子少。其實家長忽略了幼兒的興趣培養遠遠比單純知識灌輸更重要，識字該是一個快樂的過程。”在昨天上午南京市民學堂“早期閲讀與思維發展”的講座上，江蘇教育學會會長周德藩給望子成龍的家長們“支招”，他説：“採取‘遊戲式’認讀，8歲認讀3000個漢字完全可能！”一般説來，閲讀要以掌握一定數量的文字、語詞為前提。因此，提起嬰幼兒閲讀，人們常會產生疑問：孩子不識字，怎麼閲讀呢？習慣上，人們常把嬰幼兒的閲讀等同於學齡階段的閲讀。其實兩者之間由於年齡的不同，在行為表現上也是有明顯差別的。早期閲讀是指嬰幼兒從口頭語言向書面語言過渡的前期閲讀準備和前期書寫準備，其中包括知道圖書和文字的重要性。北師大教育系劉炎教授曾對此作過專門的研究。她認為嬰幼兒憑藉以圖像、色彩、成人的語言以及文字來理解的、以圖為主的低幼兒童讀物的所有學習活動都是早期閲讀。
